「宇宙に果てはあるのか？」を5人の専門家が解説

宇宙は広大であり、現代人の科学技術をもってしても観測可能な宇宙は宇宙全体のほんの一部に過ぎません。宇宙の全体像が分からないということは、「宇宙が無限なのか有限なのかも分からない」ということでもあるため、科学者の間ではさまざまな議論が交わされています。そこで、学術系ニュースサイトThe Conversationが、オーストラリアの研究機関で天文学や物理学を研究している専門家5人に「宇宙は無限？」と質問してその回答をまとめました。

◆回答1：「不明」 オーストラリア国立大学の天文学者であるアンナ・ムーア教授の回答は、「分からない」とのこと。少なくとも、観測可能な宇宙は今から約138億年前のビッグバンで始まったことが分かっており、これは少なくとも宇宙の年齢は有限だということを意味しています。しかし、ビッグバンによって生まれた宇宙は、それ以来あらゆる方向に向かってどんどん大きくなっており、その速さも加速しています。そのため、これまで得られている観測記録では、宇宙が無限なのか有限なのかを断定することはできないとのこと。

ただ、ヒントがないわけではありません。宇宙の始まりであるビッグバンの名残は宇宙マイクロ波背景放射(CMB)として微弱ながら観測されており、CMBについての理解を深めることは宇宙が無限か有限かを知る上で重要だと、ムーア教授は述べています。

◆回答2：「無限」 スインバン工科大学の宇宙物理学者であるサラ・ウェッブ氏は、宇宙が無限だと確信しているとの立場です。これまでの観測により、宇宙の年齢は約138億年である一方、観測可能な宇宙の大きさは460億光年だということが分かっています。ウェッブ氏によると、この差は永久インフレーションで説明がつくとのこと。

永久インフレーションとは、「宇宙を指数関数的に膨張させるインフレーションは宇宙の大部分で永遠に続いており、人類が見ている宇宙はたまたまインフレーションが落ち着いた部分に過ぎない」という学説です。また、この理論では「人類がいる宇宙以外にも多数の宇宙が生まれている」とする多元宇宙論が肯定されます。

◆回答3：「無限」 メルボルン大学で天文学を研究している名誉フェローのターニャ・ヒル氏も、ウェッブ氏と同様の立場から「宇宙は無数に存在しその広がりも無限である」との考え方を支持しています。

◆回答4：「有限」 オーストラリアンカトリック大学の天文学者であるサム・バロン准教授は、「宇宙が無限だという考え方は魅力的ですが、私は間違っていると思います」と話しています。そんなバロン准教授も、宇宙がどこかで途切れているとは考えていないとのこと。その代わり、バロン准教授は「宇宙はドーナツのようなトーラス形をしているのではないか」と考えています。つまり、宇宙船でどこまで進んでも宇宙の端にぶつかることはないものの、空間的には有限だというわけです。

◆回答5：「有限」 メルボルン大学で科学史を研究しているKevin Orrman-Rossiter氏は、「宇宙はいつか終わりを迎える」と考えています。つまり、時間的に有限なら宇宙の広がりもまた有限だという立場です。

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2021年08月28日 20時00分00秒 in サイエンス, Posted by darkhorse_log

You can read the machine translated English article Five experts explain 'Is there an end to….

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