砂漠化を防ぐ780億本の植林が逆に水不足を招く皮肉な結果に。その理由とは？
中国北部は長年、強風によって栄養豊富な表面の土が削り取られる「土壌侵食」や、巻き上げられた砂が襲う「砂嵐」に悩まされてきた。表面の土を失った土地では植物が育たなくなり、やがて不毛の砂漠へと変わってしまう。これが「砂漠化」だ。 この砂漠化の拡大を食い止めるため、1978年に国家の威信をかけた巨大プロジェクトが始動した。「三北防護林」という壮大な植林計画だ。 かつて北方からの敵を防ぐために築かれた「万里の長城」とほぼ同じ場所に、今度は砂を防ぐための「木の壁」を作ることから、世界的には「緑の長城（グレート・グリーン・ウォール）」の名で知られている。 この画像を大きなサイズで見る Image by Istock EyeEm Mobile GmbH 対象となるのは中国の北側にある「三北（西北、華北、東北）」と呼ばれる広大な地域である。 計画では2050年の完了を目指しており、最終的には全長約4,800km、最大幅約1,400kmにも及ぶ巨大な緑の壁でゴビ砂漠の拡大を封じ込めることを目的としている。 また、防風林としての役割だけでなく、地元住民への木材供給も重要な目的の一つだ。 2024年11月、中国政府はこのプロジェクトの一環として、タクラマカン砂漠をぐるりと囲む約3,000kmの防風林がついに完成したと発表した。 実際、中国の砂漠面積率は過去10年で27.2％から26.8％に減少しており、緑化は成功しているように見える。
780億本の木が招いた「蒸散」という落とし穴
世界各地で行われている再植林には大きなメリットがある。しかし、そこに何十億本もの木を追加することは、意図しない結果を招く可能性もある。 この活動には大きな見落としがあった。 天津大学やオランダのユトレヒト大学などの国際研究チームによる新しい研究によると、推定780億本とも言われる大量の木々が、中国の水分布システムを書き換えてしまったのだ。 一体なぜ、木を植えることが水不足につながるのか。その原因は、植物が行う呼吸、「蒸散（じょうさん）」にある。 三北防護林プロジェクトや、1999年に始まった「退耕還林（耕地を林に戻す）プログラム」によって植えられた木々は、成長するために地面から大量の水を吸い上げる。 吸い上げた水分は、葉にある「気孔」と呼ばれる小さな穴から水蒸気として大気中に放出される。これが蒸散だ。 つまり、780億本ものの木々が巨大なポンプとなり、地下にある水をどんどん空へと汲み上げてしまったのである。 この画像を大きなサイズで見る 問題はここからだ。 空へ放出された大量の水蒸気はその場にとどまって雨になるわけではなかった。大気の流れに乗り、なんと遥か遠くの「チベット高原」へと運ばれてしまったのだ。 研究チームによれば、変化した降水パターンによって、より多くの水分がチベット高原へ誘導され、同地では利用可能な水が増加したが、その一方で、対照的に中国東部と北西部では利用可能な水が減少してしまったという。 特に北西部では、相当量の水分がチベット高原へ逃げてしまったため、最大の損失を被ることになった。 本来その土地にあるはずだった水が、木を経由して空へ逃げ、別の場所へ移動してしまったわけだ。 この画像を大きなサイズで見る 中国の3つの主要な地域区分と、過去20年間にわたる土地被覆（地表の状態）の変化を示している。 (a) 地域の標高。 (b) 本文に登場する「東部モンスーン地域（1）」「チベット高原（2）」「北西部乾燥地域（3）」の位置関係。 (c) 2001年から2020年にかけて、緑（森林）や黄色（草原）がどのように変化したかの推移。Image credit: An et al. (2025) Earth’s Future, Creative Commons CC BY-NC 4.0
必要な場所に水がこない状況に
この現象がもたらした被害は深刻だ。研究チームが2001年から2020年のデータを分析したところ、植生が増加したことで、東部のモンスーン地域と北西部の乾燥地域の両方で水資源が減少していた。 これらの地域は中国の総国土面積の約74％を占めている。 さらに研究チームは、草原を森林に変えたり、農地を草原に変えたりといった「土地利用の変化」も調査した。 例えば、草原が森林に変わった場所では、蒸発散と降水量は増えたものの、肝心の人間が使える水資源は減ってしまったという。 残念なことに、中国の水資源の分布は、人口分布とうまく噛み合っていない。 中国の北部地域（三北地域を含む）には人口の約46％が住んでおり、耕作地の半分以上がある。それにもかかわらず、利用可能な水は全体のたった20％しか残されていないのだ。 研究チームは、将来の再植林活動を計画する際には、このように変化してしまった水循環サイクルを考慮に入れる必要があると警告している。 土地被覆の変化は、地域間の水資源を再配分してしまう可能性がある。これらの影響を理解することは、中国における持続可能な土地と水の管理を計画する上で極めて重要となるだろう。 References: Onlinelibrary.wiley.com / China Planted 78 Billion New Trees—and Seriously Messed Up Its Water Cycle
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この記事への コメント 42件
シンリン・イン・ザ・レイン 砂漠化にせよ緑化にせよ急激な変化は良くないのかもね 風下にある日本の気候にもなんらかの影響与えてそう気象の難しいところですね。 地球のトータルとしては気候変動の現状維持にも有効だし、計画とその実行において中華人民共和国は称賛されていいと思いますが、期待したことにはならなかったと。 おそらく期待した場所に雨を降らせようとすると、外国に植林しなくてはならないのかもしれず、国家プロジェクトというよりは国際プロジェクトにせざるを得ないのでしょうね。 日本は幸いにして？放置しておくと砂漠化というよりは緑に飲み込まれちゃうので、ほんとちょうどよい程度ってのが難しいなぁと
結局のところ人類は地球の大循環についても碌にわかってないんだからむやみに今ある自然を破壊するなって話なんだよな中国の環境政策が失敗するのは大躍進政策からの 伝統だけれどこれは確かに予想するのは難しいかも。 アフリカの砂漠も緑化したら南アメリカのアマゾンが 偏西風に乗って飛んでくる砂塵に含まれるリンなどの 栄養素が不足して縮小すると予想されているそうね。 自然の作用ってのは全くもって難しい。
- 名前: 匿名処理班 ID: GVmN • 投稿日: 2025年12月16日
他方南米ブラジルでの”砂漠化”はこれの全く逆なんだよね 熱帯雨林を伐採しすぎて、降るべきところに雨が降らないで砂漠化していく 地球環境は人間にとっては大きそうに見えるけれど 実際にはクソでか宇宙の片隅にある小さな閉鎖環境でしかないので それこそ簡単に壊れていくという学びの一つを、今人類がやっている
- 名前: 匿名処理班 ID: Yzhh • 投稿日: 2025年12月17日
- 名前: 匿名処理班 ID: ZWxZ • 投稿日: 2025年12月17日
一般的なニュースでは月に数度は見かけるぐらいのニュースですね このサイトの記事ならば先月ぐらいに「イルカがやばい」という記事があった アマゾンの森林危機の話は一般的に流れ過ぎて、感覚がマヒしている人はいそう
地下水って木の根程度に届くようなものじゃなさそうだけど 砂漠は砂漠なりに安定した環境なのでヘタにいじらん方がいいという話もある 人間が困るから木を植えよう、では破壊と変わらないのだ 写真見る限り同じ木しか植わってないように見えるんだけど もしかして水吸い上げ機能に優れた針葉樹だけを植えまくった？ そこにも原因がありそう- 名前: 匿名処理班 ID: YWFm • 投稿日: 2025年12月17日
- 名前: 匿名処理班 ID: M2Rh • 投稿日: 2025年12月16日
貴重な情報が得られたという考え方もできるので悪いことばかりではないですね。 次はこれを利用して水が必要な地域に水が行くように植林するという手段も使えるわけですから。 地下水使い切りつつあるアメリカの中部とかこれの技術を応用すれば救えるかもしれませんよ? にしてもやることのスケールが大きい…。
……いやこれ、なんでそんなに植えまくったんだろう。森林の保水力を期待して水源を増やそうとしたのか。 水が欲しいならご自慢の南水北調プロジェクトはどうした。 日本は台風が雨を運んでくれているからそれに助けられている面もありそう力技の環境変化は自然に受け入れられないのね。 領土問題もそうだけどお互いを知る努力を惜しんだら上手く行かないんだろうね。 自然との対話、知識、技術の研鑽は一朝一夕にはいかないよね。 相手や自然を理解して、お互い様によくならなければ上手く行かないよって教えてくれてるみたい。
急激な変化は良くないということと、一部の地域（国）だけがそれをしてもだめだということですかね。 風の影響だけを考えると、中国の風上にある国取り組む必要があるだろうし、そのまた風上の国も、と。 森を作ること自体は良いことのはずなので、どこかの一部の地域だけが急激に取り組むのではなく、もっと緩やかでもいいから全世界で同時に取り組んでいく必要があると思います。
みんなのコメントと合わせて読んでみて… 日本の里山って人工的に作られた自然だが元々あった土着に近いてこ入れ程度だったから、そこに野生動物や虫たちにとって利用しやすい環境が成り立つ事で、一部自然循環が可能となった現象だったんだね と勝手に思ったわ ほんとどぉかはしらん
黄砂アレルギーで喘息や皮膚炎になるので 中国には頑張って欲しいのだが 根底に自然に対しての敬意ではなくて、克服するべき課題としか捉えてないってのがあるからね 壮大な実験を繰り返してくれるから、貴重なサンプルは取れるけど、なんか迷惑をかけてきそうな所がね 1999年の段階では2m掘れば豊富に地下水が湧いたらしい。 それが吸い上げられてチベットへ送られたのかな。 コメントを書く世界の不思議が、あなたの受信箱に。
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