エンジンの「空冷」と「水冷」はどっちがいいの？ 【今さら聞けないバイクのギモン】
先生／国産メーカーの空冷が姿を消しているのは、排気ガスや騒音規制のためだネ。大雑把に言うと、空冷じゃ最新の厳しい排気ガスや騒音の規制をクリアしたとしても、大幅にパワーダウンしてしまう。スポーツバイクで30パーセント以上もパワーに差があったら、誰も買わないだろうというのが国産メーカーの見解なんだナ。対して水冷だとあまりコストをかけずに新しい規制をクリアできるし、パワーダウンも排気量アップでカバーできる。
フジタ／ちょっと待ってください……。だったらなぜ海外メーカーの空冷は大丈夫なんですか？
先生／海外メーカーがコストを惜しまないのは、たとえパワーダウンしてもファンは空冷を買うと確信しているからだヨ。国産メーカーにとって、空冷は水冷化されなかった旧いエンジン型式、もしくは性能が低いから格が下という位置付けなんだろうネ。だから厳しい規制に対応させるためにコストをかけてもメリットがないと思うわけだ。
フジタ／ウ～ン、分かったような分かりにくい話ですよネ。空冷で新しい規制をクリアしようとすると、そんなにコストがかかるんだ……。
先生／コストがかかるという理由のほとんどは、キャブレターをインジェクション（燃料噴射）に換えなきゃならないからで、仕様によってはマフラーに触媒も装着しなけりゃならない。キャブレターは構造もシンプルで歴史の長さに加えて大量生産してきただけに、コストは猛烈に安い。
フジタ／でも海外メーカーは売れるバイクだからコストをかけられるんでしょ？
先生／たとえばハーレーは、V-ROD以外ほとんどのモデルが空冷だよネ。200～300万円もの高価なバイクだから、10パーセントくらい値上げしてもユーザーの購買機運は大きく変わらない。100年の伝統が魅力のあの冷却フィンの付いた45度Vツインが水冷のウォータージャケットで包まれたら、ルックスは台無しだろうネ。それにハーレーのビッグツインは1600ccもの大排気量だけど、鋭い加速や最高速度を誰も求めない。空冷＋インジェクションで伝統を守って当然というわけだ。
1689ccと大排気量を誇っているハーレーの空冷Vツインエンジン、ツインカム103。もちろん、インジェクションだが、伝統のトルク感や味を出していて、ひとり勝ちを続けている。ハーレーを乗り継いできたベテランから、初めてハーレーに乗るビギナーまでを納得させるテイストは、他ではマネできない
「ギュン！」の水冷か「モワ～」の空冷か好みが分かれる先生／それに見た目だけではなく、空冷だとエンジンフィーリングがまるで違う。水冷では絶対性能は稼げても、乗っていて楽しめるエンジンの感性を得るのが難しいというのが決定的な差になってるってわけだ。
フジタ／そう、その空冷ならではのフィーリングってやつ、乗ってると何となく感じるんですけど、どんなところが大きく違うのか、説明しろってなるとうまく言えないんです。
先生／ンー、分かりやすく言うと、レスポンスの鈍さかナ。スロットルを開けたとき、水冷だと瞬時にレスポンスするし、スロットル開度にリニアに対応できる。これはレースのように、限界でコーナリングしているときなんか、わずかなスロットル開度の違いでトラクションの強さをコントロールできるから、パフォーマンスを優先したら大事な特性だよネ。技術的にも先進性として売りの部分、新しさをアピールできる要素であるのは間違いない。国産バイクメーカーの得意なところで、最近だとココの競争に明け暮れている。
’88年の851から進化した水冷Lツイン。次々と新しいエンジンを投入する国産メーカーと違い、ひとつのエンジンを基本としながら着々と熟成させるスタンス。それでもドカのスーパーバイクは、最新の国産バイクと変わらない性能を得ている
フジタ／イヤ～、分かりますヨ。水冷のものすごく性能の尖ったバイクだと、緊張しっぱなしになっちゃいますからネ。でもすごさに対峙してるその時間が楽しいって思えるんですけれど、それじゃイケないのかなァ……。
先生／そんなコトはないでしょ。コーナーでいつ開けるか、それもどれくらいトラクションのきっかけにできる開度を与えたら良いか、そこを探りながら右手に神経を集中するってのも醍醐味だもんネ。
フジタ／でもそう言ってながら、空冷のユルサも捨てがたいです。確かに開けてすぐじゃなくて、ちょっと遅れてグワッとくるあの感じ、いちいち気にしてませんでしたけど、だから気がつかないうちにガンガンいこうって積極的になれてた……。あ、やっぱりボクも空冷のほうがイイです。
先生／ハハハハッ、何もどっち派か決めろって言ってないじゃん。
国産メーカーの空冷モデルはなくなってしまう！？フジタ／実際、考えちゃいますヨ。海外メーカーは、そこを重視してるってコトですよネ。だからコストがかかっても、それに性能がドロップしても空冷を存続させようって努力してるわけでしょ？これはそもそもバイクって何が楽しいかを問う大事な部分じゃないですか。
先生／そう思うヨ。水冷の絶対性能の高さが悪いなんて思わないけれど、乗っていてライダーがどこを楽しんでいるかってなると、空冷の特性は過去のものだけじゃ片付けられない。バイクの魅力は性能だけじゃなくて、感覚的なほうも同じくらい重要だってことは事実としてあるからネ。そこをコストや技術的な難易度で、国産メーカーが棄てようとしてるのは問題だと思う。
フジタ／そいつはマズイんじゃないですか？だってライダーの好みはパフォーマンス最優先じゃなくなってきてますよネェ。海外メーカーの多くが、空冷モデルをまだ開発してるのに、国産メーカーは完全に見放したんですか？
先生／そうは思いたくないけれど、このままじゃそういうことにもなりかねない。
空冷のユルサを楽しむ大人なバイクに乗りたい！フジタ／でもエンジンの特性で、空冷にしないと得られない領域があるなら、旧いとか難しいとかじゃなくてやる必要ある気がしますけど……。ところでさっきから気になってるのが、空冷のユルサは空冷という方式じゃないとできない特性なんですか？
先生／エンジンは頑張ると熱くなるだろ。そうなるとシリンダーとピストンが金属なんで熱膨張する。ということは、圧縮を保っているシリンダーとピストンのクリアランス（隙間）が縮まって、悪くすると擦れて焼き付いちまうことになる。だから最も負荷の高い状態のピストンクリアランスを前提にしてエンジンは設計されるわけだ。
フジタ／なんだかボンヤリしてたのがハッキリしました。なるほど空冷は効率悪いけど、そこが乗って楽しいユルサに繋がっているんですネ。でも水冷だって空冷のような特性、最新の技術ならコンピュータを駆使して生みだせるんじゃないですか？
先生／できなくはないだろうけれど、ルックスでラジエターが必要だったり、空冷のような伝統的な美しさを醸し出せないんじゃないかナァ。
フジタ／確かにエンジンのカッコよさって大切ですよネ。でもそれより、今やライダーは絶対性能だけでバイクを選んでいるんじゃないって事実を国産メーカーのエンジニアに伝えるのが先決だと思います。そこを解決しないと、大人が楽しむ味わい深いバイクは、国産メーカーからは出てこないってことになる。それ困りますよネ？
先生／国産メーカーもさすがにそこに気が付き始めていると思う。ホンダのCB1100のような空冷モデルも出てきてる。
「空冷でもロングセラー」にはワケがある ’78年から現在まで生産されているヤマハのSR。国内を代表する400ccのビッグシングルだ。以前は500cc版もあった ’99年に登場したW650のエンジンは、あえて大量生産に向かないベベルギヤを採用したバーチカルツイン モトグッツィV7が搭載する縦置きVツインは、77年に登場したV35やV50の時代から30年以上熟成を重ねてきた- コラム, RIDERS CLUB
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