蒸気機関の終焉と新たな夜明け：世界初「超臨界CO2発電」が中国で商業運転開始。その物理学的革新と産業への衝撃
特にアメリカでは、サウスウエスト研究所（SwRI）、GTI Energy、GE Vernovaが主導する「STEP Demo（Supercritical Transformational Electric Power）」プロジェクトが進行中である。テキサス州サンアントニオに建設された10MW級のパイロットプラントは、2023年に機械的完成を見、2024年にフルスピード運転を開始、2025年には定格出力への到達を目指している。
廃熱回収から「太陽」と「核」へ
- 集光型太陽熱発電（CSP）：sCO2は600℃以上の高温でも安定しているため、太陽光を集めて高温を作るCSPとの相性が抜群である。水では不可能な高効率発電が可能になり、夜間電力供給の切り札となり得る。
- 次世代原子炉（SMR/核融合）：小型モジュール炉（SMR）や将来の核融合炉においても、熱を電力に変えるシステムとしてsCO2は本命視されている。原子炉自体を小型化できても、発電タービンが巨大な蒸気式のままでは意味がないからだ。
- エネルギー貯蔵：電力余剰時に熱として蓄え、必要な時にsCO2で発電する「熱電池」システムの効率を飛躍的に高める。
産業革命の「OSアップデート」
Sources
- Xinhua: China pioneers commercial use of supercritical CO2 power generation
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