カリブ海の巨大陥没孔「グレート・ブルーホール」、最新探査で明らかになった衝撃の事実
自然現象で発生する陥没孔は、シンクホール、あるいはドリーネとも呼ばれる。侵食や化学的な変化によって地下に空洞が生じ、それが崩壊して、地表に達する大きな穴が開いてできるものだ。 シンクホールは陸上でよく目にする地形だが、海中にも存在し（ブルーホールと呼ばれる）、沿岸の浅瀬に、深い円形の陥没孔として現れることが多い。 こうしたブルーホールは、海水位が今よりずっと低かった数千年前に地上だった場所において、石灰岩にできた洞穴を起源とするケースが多い。時が経つにつれて、海面が上昇した際に、これらの洞穴に海水が入り込んでその一部が崩壊し、私たちが今日目にするような、海底の巨大なブルーホールが形成された。 こうしたブルーホールの中でも、最大級の大きさと知名度を誇るのが、中米の国ベリーズ沖にある「グレート・ブルーホール」だ。直径318m、深さ124mというこの巨大なブルーホールは、地元の漁業者には何世代も前から知られていた。しかし国際的な注目を浴びるようになったのは、海洋探査の技術が進んだ20世紀半ばになってからだった。
世界各地の海への関心が高まるなかで、この特異な海洋地形も、人々の興味を引きつけるようになっていった。
ジャック・クストーが、自分のテレビ番組でグレート・ブルーホールを一躍有名に
1960年代末になると、海洋探査は大きな変革期を迎えた。スキューバ技術や海中写真術、潜水艇の進歩により、深海へのアクセスがかつてないほど容易になった。それと同時に、テレビや、科学的な知識を求める好奇心に刺激された一般の人々も深海に魅せられ、これによって海洋調査は一気にメジャーな存在になった。 当時、こうした動きの最前線に立っていたのがジャック・クストーだ。クストーはフランス海軍退役後に海洋学者に転じ、映像制作や環境保護活動に従事した人物だ。 クストーはすでに、秘境のサンゴ礁や古代の沈没船、環境に重要な意味を持つ海の生態系を紹介し、世界の注目を集めていた。さらに、科学上の新発見を、映像を駆使して語るストーリーと融合させるという、これまでにない方法論を確立したことで、世に知られるようになった。 ジャック・クストーは1971年、自身のクルーと共に海洋調査船「カリプソ号」に乗り込み、ベリーズに赴いた。その目的は、この国にあるサンゴ礁「ライトハウス礁」の海底にぽっかりと開いた巨大な真円のシンクホール「グレート・ブルーホール」の探査だった。 この探査は、クストーがホスト役を務める著名なテレビシリーズ『クストーの海底世界』の一環として実行されたものだった。 この時点で、このブルーホールがカルスト地形（石灰岩地域で、雨水、地下水などの溶食によって生じた特殊な地形）に起源を持つことは、地質学者によってある程度は把握されていた。だが、クストーの探査に対するアプローチは、彼らとは異なっていた。彼がこの地に赴いたのは、この自然の驚異を世界中の人に見せるためだった。 実際、この地に魅せられたクストーは、その後、グレート・ブルーホールを「世界のスキューバダイビングスポット」ベスト5の一つに選んでいる。 クストーの探査は、グレート・ブルーホールが、かつては石灰岩でできた地上の洞穴だったことの裏付けとなる証拠を、初めて広く世に示したものだった。この洞穴は、海水位が低かった最後の氷河期に形成されたものだ。クストーの撮影チームが撮影した海中に沈む鍾乳石の映像は、海面が上昇するに従って洞穴が崩壊し、海水に浸されたことを示し、地質学上の定説を裏付けるものとなった。
2026年5月号発売中 最新号の購入はこちらから定期購読のお申し込み
2026年5月号発売中 最新号の購入はこちらから定期購読のお申し込み
関連記事
- サメの体内を覗いてみると──恐怖を誘うプラゴミ汚染の実態
- 古代の海のタイムカプセル、砂漠は「海洋生物の化石」の宝庫
- 恐竜絶滅させた小惑星の衝突地点、驚くほど急速に生物回復 九州大など国際研究
- ホホジロザメ数百頭が毎年集結する太平洋の「謎スポット」
- レジ袋の使用禁止や有料化で海のごみが減少、研究で証明 海洋生物の保護にも
- Forbes JAPANの最新のニュースをお届けします
advertisement
続きを読むには、会員登録（無料）が必要です 無料会員に登録すると、すべての記事が読み放題。著者フォローなど便利な機能、限定プレゼントのご案内も！
無料のメールマガジンに登録
2025.05.10 サメの体内を覗いてみると──恐怖を誘うプラゴミ汚染の実態
2025.02.28 古代の海のタイムカプセル、砂漠は「海洋生物の化石」の宝庫
2025.05.26 恐竜絶滅させた小惑星の衝突地点、驚くほど急速に生物回復 九州大など国際研究
2025.05.11 ホホジロザメ数百頭が毎年集結する太平洋の「謎スポット」
2025.08.14 レジ袋の使用禁止や有料化で海のごみが減少、研究で証明 海洋生物の保護にも
2026.03.28 化ける「お宝銘柄」の発掘術 上場3900社を20社に凝縮
2026.03.26 「あなたに高い知性がある」ことを示す意外な2つの習慣、心理学者が解説
2026.03.25 成功している人があえて無視する2つの「生産性向上のルール」
2026.03.26 ストレスに強いリーダー、弱いリーダー──脳科学が明かす決定的な違い
2026.03.27 メタ株、ついに失速──裁判敗訴・AIの遅延・メタバース衰退が重なる
カリブ海の巨大陥没孔「グレート・ブルーホール」、最新探査で明らかになった衝撃の事実
(c) linkties Co., Ltd. Under license from Forbes.com LLC™ All rights reserved.