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信楽に “日本一大きいたぬき” を探しに行ったら「限度ってもんがあるだろ！」って叫びたくなった【巨大たぬき怒涛の11連発】

『信楽焼』と言えば、たぬきの置物。笠をかぶってとっくりを持ち、玄関先によく置かれている例のたぬきだ。

行ったことがある方にはわかると思うが、信楽焼の故郷、滋賀県信楽町にはとにかく大量のたぬきが飾られている。その中でひときわ目立っているのが、建物の2階まで届くほどに巨大なたぬきである。

──ある時、ふと気になった。「信楽町で一番大きいたぬきって、どれだろう？」今回は筆者が信楽中を走り回って見つけた巨大たぬきをドドーンと怒涛の11連発でご紹介しよう！

・巨大たぬきには2種類ある

はじめにお伝えしておきたいことがある。今回のテーマは「日本で一番大きいたぬきを探す」なのだが、調べていくうち、一概にサイズだけではランク付けできないということがわかった。

なぜなら、製造方法が違うから。ほとんどの巨大たぬきはコンクリート製。そして、時々見かけるのが信楽焼製。信楽焼の巨大たぬきを作るには、かなりの手間と技術が必要なのだそうだ。

① 信楽たぬき村

本日最初の巨大たぬきはこちら！

デカい！しかも3体もいた!!

比較のために立ってる筆者は、身長156cm。隣に立つと、大き過ぎてマジで迫力が半端ない！

約4.5m！

このたぬきはコンクリート製。実を言うと、後ほど同じ形をした兄弟作が続々と登場した。

便宜上、今回の記事内ではこのタイプのたぬきを『コンクリたぬき』と呼ばせてもらおう。筆者調べでは、巨大たぬきの半数以上は『コンクリたぬき』であった。

② 澤善

そんな澤善の巨大たぬきはがこちら！

推定サイズは4.5mほど。

なによりも素晴らしいのは信楽焼製ということ。3分割した状態で焼き、組み立てて作られているのだそう。信楽に来たら絶対にチェックすべき巨大たぬきのひとつだ。

③ ラーメン9（ナイン）

国道307号線沿いにある、2021年12月にオープンしたばかりのラーメン屋。今回見た中では唯一信楽焼に一切関係ない、かなりレアな店であることは強調してお伝えしたい。

ラーメン屋ができるまでは色あせて汚れていたが、開業にあたってキレイに色を塗り直してもらったのだそうだ。心なしかたぬきの表情もハッピーに見える。これからも幸せに暮らしてほしい。

④ マルタカ陶器

ラーメン9のたぬきがオレンジやミントグリーンと言ったポップな色使いだったのに対し、マルタカ陶器のたぬきは茶色を基調としたオーソドックスなカラーで仕上げてあるようだ。ちょっとした違いだが、それぞれのオーナーのこだわりが見えるようで非常に可愛らしい。

店員「うちのはコンクリやけどね、南に行けば、信楽焼でもっと立派なの飾ってるところもあるで」

⑤ コタニ陶器

店員「もっと大きい信楽焼のたぬきがある場所、知ってます？」

なんて教えてもらった。情報によれば、信楽焼製の中で一番大きいたぬきが近くにあるということ。巨大たぬき界隈では有名な存在らしい。場所を聞き、早速向かってみることにした。

⑥ かね馬

ご覧あれ、これが日本で一番大きい信楽焼製のたぬきだ.

ううう～～～ん……これまた4.5mぐらい……？

……おかしい。このままでは②でご紹介した澤善のたぬきと同じサイズということになってしまう。周りの店舗から得た情報でも、かね馬の方のお話でも、このたぬきが一番大きいのは間違いないはずなのだ。

⑦ 丸伊製陶

大きな目、ワイルドな口と、頭から足まで寸胴なスタイルが非常に愛らしい。今回見た中でもかなり個性的な顔立ちのたぬきであった。

たぬきだけで考えると3.5mぐらいかな？

⑧ 信楽高原鉄道信楽駅前

なんと……

コスプレをしているのだ！

衣装は信楽町観光協会の方が制作されているそうで、細かいところまで非常に丁寧な仕事である。（こんな奇抜なファッションのたぬきからチョコレートをもらったとしたら、その夜はとんでもない悪夢を見そうな気もするが……）

⑨ 松本陶器 ⑩ 狸家分福

続いてやって来たのは狸家分福（たぬきやぶんぷく）。信楽焼ギャラリー、食事処などを兼ねた店舗に設置されているのは間違いなく信楽で一番大きいコンクリート製たぬきだ。

店舗そのものがたぬきの形をしているのだ！

……そう思ってよく観察してみれば、筆者の感想が浅はかであることがわかった。これ、ちゃんとしっかり造形にこだわって作られているじゃないか。

プクッとした頬っぺた、ギョロギョロの目に細長～い鼻。ちょっと憎たらしく見えつつも憎み切れない、たぬきならではの愛らしさがある。

実を言うと、筆者は以前からこの店舗を知っていた。というか、この店舗をきっかけに「他にも巨大なたぬきがあるのだろうか？」と疑問に思い、今回調べてみた次第だ。

通行人の方にお話をうかがってみた際も「たぬきの形をした店舗がある」というコメントをいただいており、信楽で一番有名なたぬきのひとつと言っても良いだろう。

⑪ 山吉陶器

夕方近い時間帯になっていたため、オレンジ色の光を浴びたたぬきの顔がどこか寂しげに見え、愛おしくなってしまった。

・どれも可愛い子ばかりです

以上が信楽を巡って見つけた巨大たぬき11選だ。誤差はあるが「巨大たぬきのサイズは大体4.5m前後」という知見が得られたのは、今回の企画における大きな成果だ。

──そしてなにより印象的であったのは、店員の方が皆そろって「可愛くとってあげてね」「きれいに撮ってあげてね」と言っていたこと。

信楽焼のたぬきは八相縁起と言われる縁起物で、持ち物ひとつひとつに商売繁盛や厄払いなどの意味がある。しかし信楽の人々の様子は単なる縁起物というよりも、まるで我が子に対して振舞っているよう。たぬきのサイズに負けないぐらいの大きな愛を感じたのであった。

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